Per andare negli Stati Uniti con un passaporto italiano non serve il visto per un soggiorno breve, ma serve comunque un'autorizzazione da fare prima di partire: l'ESTA. La compagnia aerea controlla che tu ce l'abbia prima di imbarcarti, e senza si resta a terra. Vediamo a chi serve, quanto costa e come evitare i siti che ti fanno pagare più del dovuto.
Cos'è e a chi serve
Secondo la U.S. Customs and Border Protection, l'ESTA è un sistema automatico che stabilisce se un visitatore può viaggiare negli Stati Uniti nell'ambito del Visa Waiver Program. Il programma riguarda i cittadini dei Paesi che vi partecipano, tra cui l'Italia, e per usarlo serve un passaporto elettronico, cioè con il chip incorporato.
Quanto costa e quanto dura
Dal 30 settembre 2025 l'ESTA costa 40 dollari: la CBP ha alzato la tariffa da 21 a 40 dollari, composta da 10 dollari per l'elaborazione della domanda, pagati da tutti, e da 30 dollari per l'autorizzazione, dovuti se la domanda è approvata. Chi aveva già un'ESTA approvata non ha dovuto rifarla. L'autorizzazione vale due anni, o fino alla scadenza del passaporto se questa arriva prima, e permette più viaggi negli Stati Uniti fino a 90 giorni per volta.
Quando chiederla
La CBP scrive che la domanda si può presentare in qualsiasi momento prima del viaggio, ma consiglia di farla appena si comincia a pianificare o prima di acquistare i biglietti aerei. Per molti è la scelta più sensata: se per qualche motivo l'autorizzazione non fosse concessa, meglio saperlo prima di pagare il volo.
ESTA non è un permesso di ingresso
La CBP lo dice chiaramente: l'autorizzazione ESTA non stabilisce se un viaggiatore è ammissibile negli Stati Uniti. Questo lo decide un ufficiale della CBP all'arrivo. In altre parole, l'ESTA ti permette di salire sull'aereo, ma l'ingresso vero e proprio si decide al controllo di frontiera.
Il sito giusto è uno solo
Il sito ufficiale della domanda è esta.cbp.dhs.gov. Esistono molti altri siti dall'aspetto ufficiale che si fanno pagare di più per compilare la stessa domanda: usa solo quello ufficiale e controlla l'indirizzo prima di inserire i tuoi dati.