TAP viene fondata come società statale il 14 marzo 1945 e inizia i voli commerciali il 19 settembre 1946, con un primo collegamento Lisbona-Madrid. Ha attraversato più fasi di nazionalizzazione, tentativi di privatizzazione e, nel 2020, un nuovo salvataggio pubblico durante la pandemia dopo la privatizzazione parziale avviata nel 2015. Entra in Star Alliance nel 2005. Con hub a Lisbona e base secondaria a Porto, resta il principale vettore portoghese e un punto di riferimento per i collegamenti tra Europa, Africa e Brasile, mercato storicamente strategico per i legami coloniali e linguistici del Portogallo.