Air Berlin viene fondata nel 1978 come Air Berlin USA per voli charter verso Berlino Ovest, all'epoca soggetta a restrizioni della Guerra Fredda sulle compagnie tedesco-occidentali; dopo la riunificazione passa sotto proprietà tedesca nel 1991. Nei primi anni 2000 diventa la seconda compagnia tedesca per dimensioni, con un picco di circa 170 aerei a fine 2011. Etihad Airways ne diventa azionista di minoranza, ma nel 2017 interrompe il sostegno finanziario di fronte a un debito oltre gli 800 milioni di euro. Istanza di insolvenza il 15 agosto 2017, ultimo volo il 27-28 ottobre 2017 tra Monaco e Berlino Tegel. Le attività vengono smembrate: Lufthansa rileva circa 81 aeromobili e 3.000 dipendenti (incl. Niki, LGW) per 210 milioni di euro, easyJet acquisisce il leasing di 25 A320 a Tegel e circa 1.000 dipendenti per 40 milioni di euro.