Swissair viene fondata il 26 marzo 1931 dalla fusione di Ad Astra Aero e Balair, diventando la compagnia di bandiera svizzera e guadagnandosi per decenni il soprannome di "Banca Volante" per la sua solidità finanziaria. Alla fine degli anni '90 la controllante SAirGroup avvia la "Hunter Strategy", una serie di acquisizioni in altre compagnie europee che si rivela disastrosa. La crisi si aggrava dopo l'incidente del volo Swissair 111 (1998) e il crollo del traffico aereo seguito all'11 settembre 2001, finché il 2 ottobre 2001 la compagnia viene costretta a terra per mancanza di liquidità. La società madre dichiara bancarotta e le operazioni cessano definitivamente nella primavera 2002; rotte, aeromobili e gran parte del personale passano alla piccola Crossair, rinominata Swiss International Air Lines dal 1° aprile 2002 — società giuridicamente distinta, non una semplice continuazione con altro nome.